Il Burraco si gioca con due mazzi di carte francesi inclusi i jolly per un totale di 108 carte. Il mazziere è il giocatore da cui il sistema fa partire la distribuzione delle carte e viene stabilito casualmente. Il sistema di gioco mescola le carte e ne distribuisce 11 ad ogni giocatore, una alla volta in senso orario, partendo dal giocatore alla sinistra del mazziere. Quindi scopre una carta in mezzo al tavolo (il monte scarti iniziale); forma i pozzetti (ovvero due mazzetti da 11 carte ciascuno) prelevando una carta alla volta da fondo mazzo e posiziona le rimanenti carte coperte a centro tavolo (il tallone).
Ogni giocatore di mano deve per prima cosa decidere se pescare , cioè prelevare la prima carta del tallone o raccogliere , cioè prelevare tutte le carte del monte scarti. Dopo aver pescato o raccolto, il giocatore può aprire dei nuovi giochi o può allungare i giochi già aperti oppure, per terminare il suo turno e passare la mano, deve scartare una carta (la carta scartata non può essere l’unica carta raccolta a meno di non averne l’altra uguale in mano).
Lo scopo della partita di Burraco è totalizzare il punteggio stabilito per la chiusura della partita e farlo prima dei propri avversari. Per raggiungere la vittoria esistono due strategie di gioco. Realizzare il maggior numero di combinazioni possibili e quindi conquistare il maggior numero di punti. Oppure, cercare di raggiungere la chiusura della mano prima dell’avversario prendendo così i punti di chiusura e penalizzare l’avversario che dovrà pagare per tutte le carte ancora in mano.
Viene detto Burraco un gioco composto da almeno 7 carte. Si possono fare tre tipi di burraco: il burraco detto pulito (perchè non contiene matte); il burraco semi pulito che contiene una matta e infine il burraco sporco che contiene una matta e non è un burraco semipulito.